Những khối bê tông đầu tiên đã được đổ xuống cho việc xây dựng tổ máy số 1 thuộc giai đoạn I của dự án điện hạt nhân Xuwei ở tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Nhà máy này sẽ cung cấp cả nhiệt năng công nghiệp và điện năng, bằng cách kết hợp một lò phản ứng làm mát bằng khí nhiệt độ cao (HTGR) với hai lò phản ứng nước áp suất (PWR) Hualong One.
Khác với nhà máy điện hạt nhân thông thường, Xuwei sử dụng thiết kế độc đáo, kết hợp hai thế hệ công nghệ hạt nhân để đáp ứng yêu cầu nhiệt độ cực cao của các nhà máy hóa dầu. Tập đoàn hạt nhân quốc gia Trung Quốc (CNNC) mô tả dự án này là dự án “kép” đầu tiên trên thế giới, kết hợp giữa lò phản ứng PWR thế hệ thứ ba và lò phản ứng HTRG thế hệ thứ tư.
Theo kế hoạch, CNNC dự kiến xây dựng hai tổ máy Hualong One công suất 1.208 MWe (ròng) và một tổ máy HTGR công suất 660 MWe tại địa điểm ở Lianyungang, tỉnh Giang Tô. Dự án sẽ được trang bị một trạm trao đổi nhiệt hơi nước, lần đầu tiên áp dụng chế độ vận hành chuyển đổi nhiệt thành điện năng.
Các tổ máy Hualong One (thế hệ III) cung cấp nhiệt lượng cơ bản để chuyển nước khử khoáng thành hơi nước bão hòa, trong khi lò phản ứng làm mát bằng khí nhiệt độ cao (thế hệ IV) hoạt động như “siêu nồi hơi” để tiếp tục làm nóng hơi nước đó đến nhiệt độ cao, cần thiết cho quá trình lọc hóa dầu và chưng cất.
Nhà máy này nằm cạnh khu công nghiệp hóa dầu Lianyungang, nơi cần tới 13.000 tấn hơi nước mỗi giờ để hoạt động. Bằng cách chuyển việc dùng hơi nước sản xuất từ than đá sang hơi nước sản xuất từ năng lượng hạt nhân, hoạt động của nhà máy điện hạt nhân Xuwei giúp giảm thiểu đáng kể tác động đến môi trường.
Sau khi dự án hoàn thành, đi vào hoạt động, nhà máy sẽ cung cấp 32,5 triệu tấn hơi nước công nghiệp mỗi năm và sản xuất hơn 11,5 tỉ kWh điện sạch, tiết kiệm 7,26 triệu tấn than đá sử dụng và giảm lượng khí thải CO2 19,6 triệu tấn mỗi năm. Điều này rất quan trọng bởi xét về lượng khí thải, hơi nước sản xuất từ năng lượng hạt nhân sạch hơn khoảng 600 lần so với hơi nước sản xuất từ việc đốt than và sạch hơn 100 lần so với khí tự nhiên.
